Waar beter met een horlogemaker af te spreken dan onder de klok van de Place Molard in Genève. Dat deden we dan ook op een tropische ochtend met Adriaan Trampe, eigenaar van EZA Watches. Zijn verhaal is er een van passie voor het vak van horlogemaker, dat zich al op jonge leeftijd bij hem manifesteerde.
Adriaan is in 1993 Geboren in Capelle a/d Ijssel, ‘maar mijn hele verdere jeugd heb ik in Rotterdam Noord doorgebracht’. Zijn middelbare school deed hij op het Erasmiaans Gymnasium. ‘Helaas zakte ik voor mijn eindexamen met 1/10 punt’ Hij moest twee vakken overdoen en heeft toen gedurende 4 uur per week volwassenenonderwijs in deze vakken gevolgd. ‘Ik had dus veel tijd over en ben ondertussen naar de horlogevakschool gegaan in Schoonhoven. Ik had altijd al grote belangstelling voor horloges en hun werking. Van zijn grootvader had hij op zijn 12e verjaardag een Pulsar gekregen, en belangstelling voor techniek in het algemeen uitte zich o.m. in het restaureren (lees: opvoeren!) van oude brommers.
Hij haalde zijn herexamens en na 3 jaar horlogevakschool en een jaar stage bij het Rolex service center in Nederland, had hij het diploma horlogemaker op zak. ‘Ik ben ondertussen even 4 maanden naar de universiteit geweest, want mijn ouders wilden graag dat ik zou studeren, maar daar voelde ik me toch niet helemaal op mijn plaats.’ Na een gesprek met een studieadviseuse, aan wie hij zijn toekomst plannen uiteenzette (een eigen bedrijf beginnen in het horlogevak), raadde ze hem aan naar de Hogeschool in Rotterdam te gaan (commerciële economie). Na drie jaar Hogeschool had hij zijn diploma.
In de weekends werkte hij als verkoopmedewerker bij juweliershuis Schaap & Citroen. Voor een horlogeliefhebber natuurlijk net een snoepwinkel. Hij is de store director Agnes eeuwig dankbaar voor deze kans om de kneepjes van het verkoopvak te leren. Ook mocht hij grote klanten meenemen naar de Feyenoord businessclub. ‘Met de watertaxi naar de Kuip en dan een wedstrijd bijwonen was altijd een feest.’
Via een aanbeveling van Schaap & Citroen belandde hij op de Business School Lausanne (BSL) ‘Ik wilde altijd al naar Zwitserland, immers het mekka van de horlogeindustrie’. Aldus vertrok hij in 2016 naar Lausanne om een masters International Business Administration te doen. Tijdens zijn studie in Lausanne ontmoette hij zijn huidige vrouw, Russische van geboorte, maar lange tijd doorgebracht in Engeland en Zwitserland. Na het behalen van zijn Masters, ging hij even hij terug naar Nederland, maar de liefde was sterker en hij keerde terug naar Lausanne.
We gaan een moment terug in de tijd, naar het ontstaan van Adriaan’s activiteiten. Tijdens zijn studiejaren in Rotterdam, werkte hij in een bar waar hij op een dag zijn toekomstige business partner ontmoette, die een bijzonder horloge droeg, dat onmiddellijk de belangstelling van Adriaan wekte. Dat was een Vostok Amphibian, een militair duikhorloge en een klassieker in de horlogewereld. ‘We hebben toen vele zondagen bij een kop koffie onze belangstelling voor horloges gedeeld, en dat resulteerde toen in een partnership.’
Inmiddels had hij in een oude database EZA Watches gevonden, een merk uit 1921, dat in Zuid- Duitsland, Pforzheim, werd gemaakt, en dat in 1979 ophield met bestaan. Het merk was bekend om zijn waterbestendige horlogekasten.
Na uitvoerige research gedaan te hebben en het merk overgenomen te hebben van een Duitser, begon Adriaan aan het herontwerpen van dit merk, ‘Ik wilde van ‘vintage’ horloges nieuwe moderne maken’. Met een kleine lening van zijn ouders gingen hij en zijn partner aan de slag. De onderdelen liet hij maken, maar de assemblage van het uurwerk deed hij zelf en hij verkocht het eindproduct on line over de hele wereld, o.a. Canada, Zuid-Korea, Mexico. In 2019 kocht hij zijn partner uit en ging zelfstandig verder. Inmiddels worden vele processen uitbesteed aan derden (logistiek, assemblage en meer). Het ontwerpen en maken van nieuwe modellen doet hij echter nog helemaal zelf.
Sinds kort heeft hij een tweede merk gelanceerd: HP Hercules. Hij vond het verhaal achter dit merk in een boek dat hij kocht in het Technisches Museum in Pforzheim. ‘De geschiedenis van dit horloge ligt in de hoge bergen van Pakistan, de Nanga Parbat om precies te zijn. In 1953 werd deze als eerste beklommen door Hermann Buhl, nadat 31 klimmers dit hadden geprobeerd maar niet teruggekeerd waren. Om zijn pols, een Hercules horloge! Hij is de geschiedenis in gegaan als de eerste die alleen een 8’000+ piek heeft beklommen’. Er zijn vele boeken geschreven over deze legendarische klim en zelfs twee films gemaakt.
Adriaan heeft drie jaar lang gewerkt aan een volledig eigen uurwerk. Een “micro-rotor”, eenzelfde feature is ook te vinden in uurwerken van prestigieuze merken als Vacheron Constantin of Patek Philippe. In de bruggen van het uurwerk zijn de hoogtelijnen van de Nanga Parbat gegraveerd en gevuld met Zwitsers SuperLuminova dat oplicht in het donker.
Hercules is een uurwerk gericht op ‘luxe alpinisme’ en de bedoeling is dat het, zoals Adriaan zegt: ‘een speciale editie zal zijn die alleen boven de 1000m wordt verkocht bij juweliers’. Hj wil dit merk exclusief houden, want de uurwerken hebben veel tijd en handwerk nodig. Opschalen kan dus maar in beperkte mate.
Langzamerhand is Adriaan toe aan het aanstellen van een ervaren directeur voor zijn bedrijven, die hem kan aanvullen, zodat hij meer tijd heeft voor wat hij heel graag doet: ‘productie van de horloges en nieuwe concepten ontwikkelen’. Het runnen van een eenmansbedrijf is een eenzame bezigheid. ‘Gelukkig heb ik twee mensen als klankbord. Een woont hier in Zwitserland en komt uit het horlogevak en de ander is mijn mentor die in Noorwegen woont’. Ook zijn vrouw, oprichter van INCUB&CO, een bedrijf dat in samenwerking met de BSL start ups begeleidt, is hem tot steun.
Adriaan vindt het wonen in Zwitserland erg prettig. Hij houdt van het ‘bergen gevoel’ en van zwemmen in het meer. In zijn school- en studietijd was hij erg actief in waterpolo. ‘Helaas, wordt er hier getraind in de late avond en de wedstrijden zijn door de week. Voor werkende mensen is dat niet te doen’.
Adriaan behoort tot de groep vrijwilligers voor de NVG, is sinds april 2022 bestuurslid van de DBRT en is eenwat informelere groepsapp begonnen voor Nederlandse ‘young executives’ in en rondom Genève. In de appgroep stuurt iemand bijvoorbeeld waar hij/zij op vrijdag uithangt en mensen zijn vrij om aan te haken’. Wie interesse heeft deel van deze groepsapp uit te maken kan hier contact met hem opnemen.
Maar professioneel gezien, staan de horloges nog lang niet stil voor deze jonge, gepassioneerde ondernemer!
Kijk hier voor meer informatie