Ze brengt graag mensen bijeen, wil haar steentje bijdragen aan een betere wereld, houdt van organiseren, tennissen, springt met plezier in de winter een keer per week in het meer van Genève en wordt blij van wandelen! Wie is dit?
Dit nu is Caroline Visser Bartel, sinds 18 november 2022 de nieuwe Honorair Consul van Nederland voor het franssprekende deel van Zwitserland: Genève, Fribourg, Neuchâtel, Vaud en Valais. Zoals ze zelf zegt: ‘Ik ben de ogen en de oren van de ambassade in Bern in dit uitgestrekte gebied’.
We beginnen met te vragen naar de wegen die zij is gegaan om tot deze eervolle benoeming te komen. ‘Ik ben een ‘poldermeisje’, zegt ze lachend. Geboren in Stolwijk temidden van de weilanden en later verhuisd naar Zevenhuizen tussen Gouda en Zoetermeer. ‘We fietsten 6 km naar school en als bijbaantje plukten we tomaten in de kassen’. Haar vader was gemeentesecretaris en haar moeder werkte op de administratie van een school. Ze is de middelste van drie kinderen en heeft twee broers. ‘Ik kom uit een volleybalfamilie en in de zomer trokken we met het gezin in de caravan op de bonnefooi naar Frankrijk’.
Na het atheneum ging Caroline naar de Universiteit Twente om in eerste instantie bedrijfskunde te studeren, maar na een aantal voorlichtingsbijeenkomsten over bestuurskunde, vond ze dat eigenlijk veel interessanter, ook al omdat haar vader haar voor bestuurskunde geïnspireerd had. ‘Het is een bredere studie met rechten, economie, sociologie en politicologie.
Een jaar voor haar afstuderen vertrok ze naar Genève voor een stage bij UNCTAD op het gebied van investment promotion voor ontwikkelingslanden. Daar ontmoette ze haar toekomstige man, Nederlander van Soedanese afkomst, Con Bartel, die toentertijd bij UNCTAD aan de slag ging.
‘Aan het eind van mijn studie deed ik stage bij Rijkswaterstaat en na mijn afstuderen in 1999 kreeg ik een contract en heb ik er acht jaar in verschillende posten met erg veel plezier gewerkt’, aldus Caroline.
Daar haar man in Genève werkte en Caroline nog bij Rijkswaterstaat in Den Haag werkzaam was, kregen zij een LAT-relatie, die acht jaar duurde en niet makkelijk was. ‘We waren vaste klant van Easyjet in hun begintijd’ grapt ze. ‘We hebben het volgehouden, maar ik zou dat niemand aanraden’.
Voor haar laatste post bij de Waterstaat vertrok ze naar Parijs voor een uitwisseling met het Franse Ministerie van Transport en Duurzame Ontwikkeling. Eind 2007 kwamen Caroline en haar zoon David, die in Parijs was geboren, naar Genève. Het gezin vestigde zich in Nyon, waar in 2009 hun tweede kind, dochter Evi, werd geboren. Caroline ging in Genève aan de slag bij de International Road Federation (IRF), waar ze na een paar jaar werd benoemd tot vice-directeur-generaal en waar zij de activiteiten van de IRF op het gebied van wegenfinanciering en publiek-private partnerschappen (PPP) coördineerde, en o.m. het IRF-beleidscomité voor inteligente transportsystemen (ITS) oprichtte. ‘Ik heb veel voor de IRF gereisd en bijna alle continenten wel een keer aangetikt.’ Haar man werkte voor o.m. UNEP, UNCTAD, ICTSD en ITC. Inmiddels zijn beiden zelfstandige consultants op hun gebied.
Het is onder andere haar brede ervaring op mobiliteit- en infrastructureel gebied, die ertoe geleid heeft dat zij begin vorig jaar werd gevraagd om Honorair Consul te worden.
Installatie 18 november 2022
Voordat we haar vragen naar haar invulling van deze functie, wil ze allereerst haar voorgangster, Aleid de Jong van Coevorden, heel hartelijk danken voor haar hulp en informatie over deze post. ‘‘t Zijn grote schoenen die ik moet vullen, want Aleid was bekend en geliefd in de Nederlandse gemeenschap’.
Carolines functie richt zich vooral op het ondersteunen van de Ambassade in Bern in de economische samenwerking tussen Nederland en Zwitserland. In deze beginfase van haar werk als Honorair Consul concentreert Caroline zich voornamelijk op het maken van een verkennings- en kennismakingsronde langs de kantons, bedrijven en instellingen.’ Ik wil een eigen inhoud geven aan de functie’, zegt ze. Ze voegt hier aan toe, dat alle consulaire zaken worden afgehandeld door de ambassade in Bern. Zie hieronder voor website en telefoonnummer.
In samenspraak met de ambassade richten haar aandacht en interesse zich vooral op de gebieden van life science en health (o.m. digitalisering van de zorg), duurzame mobiliteit: (vergroenen van het wegtransport zoals electrisch rijden en waterstof, versterking van de actieve mobiliteit zoals fietsinfrastructuur en -beleid) en circulaire economie, ofwel hergebruik van materialen in brede zin. Het zijn aandachtsgebieden die haar na aan het hart liggen. ‘Ik vind het belangrijk, dat mijn kinderen zien, dat ik mij inzet voor een betere en duurzame groene wereld’!
Naast haar eigen consultancy activiteiten (www.globalroadlinks.com), is zij co-voorzitter van de Dutch Business Round Table (DBRT) in Genève. ‘Ons ledenaantal groeit; er worden steeds meer jongere mensen lid van de DBRT en in samenwerking met de DBRT in Zürich zijn we begonnen met een programma, Minds of Tomorrow, waarin jonge professionals gedurende een jaar een mentor toegewezen krijgen. De DBRT is een mooie aanvulling op mijn functie als HC en verschaft me handige toegang tot Nederlandse ondernemers in de regio.’
Ook de samenwerking met de NVG via de DBRT is uitstekend. De Haringparty is daar een goed voorbeeld van. ‘Dit is inmiddels een traditie die we al een aantal jaar gezamenlijk organiseren.’
Het wonen in Zwitserland bevalt haar goed. ‘Je hoeft maar de Jura in te gaan, of je bent in een geheel andere wereld’. Ze woont met haar gezin met veel plezier in Nyon. Haar kinderen zijn geïntegreerd op een lokale school, spelen basketbal en voetbal. Je kunt Caroline en haar man dan ook vaak langs de lijnen tegenkomen in de weekends!
Creux du Van
“van wandelen word ik blij!”
Als je ziet waar Caroline blij van wordt, dan is het te begrijpen, dat zij en haar gezin het in Zwitserland prettig vinden en dat stimuleert haar werk als Honorair Consul om, zoals ze zelf aangeeft: ‘de BV Nederland te promoten en kennis en expertise over het voetlicht te brengen, leidend tot samenwerking en business’.
Wij wensen Caroline succes en zij verzekert ons: ‘Ik heb er zin in’!!